Un séjour dans la communauté de Zapotal et une expérience culturelle

Dans les montagnes du Costa Rica, il y a un petit village de moins de 60 personnes. Immergé dans la forêt de nuage, Zapotal est un véritable exemple de vie villageoise traditionnelle, avec plusieurs générations d’une même famille vivant ensemble dans des maisons modestes. Traditionnellement, les habitant·e·s de la région dépendaient du bétail et de l’agriculture. Plus récemment, ils se sont concentrés sur le tourisme. Désormais, il y a des restaurants avec des plats traditionnels, et même une pizzeria ! Des familles d’accueil prennent les voyageur·euse·s sous leurs ailes, qui peuvent également visiter le moulin à sucre, une ancienne fromagerie et une pépinière pour apprendre à connaître les plantes et les arbres. Au cours de la dernière décennie, le tourisme s’est tellement développé que presque tout le monde dans ce petit village est lié à l’industrie d’une manière ou d’une autre.

Zapotal est également le lieu de résidence de Betshy, entrepreneuse et grand-mère de l’unique enfant du village. Le nom de Betshy est en réalité Betty. Au fil des années, après avoir accueilli plus d’une centaine de volontaires et s’être fait de nouveaux amis dans le monde entier, le nom de « Betshy » est resté. En 2009, elle a ouvert la première maison d’hôtes et a invité sa communauté à travailler avec elle. D’emblée, Betshy est devenue une « catalysateur » pour l’industrie du tourisme à Zapotal, et presque tous les acteurs du tourisme sont passés chez elle à un moment ou à un autre.

Betshy a été sélectionnée par la Banque Nationale du Costa Rica pour devenir le visage de sa campagne de marketing, qui consiste à accorder des prêts aux entrepreneurs émergents, notamment aux femmes d’affaires. On l’a vue sur des bannières d’arrêt de bus dans tout Puntarenas en tant que représentante de l’émancipation et du bien-être des femmes. Récemment, elle a réaménagé sa maison pour y ajouter une cuisine spacieuse où les voyageur·euse·s peuvent suivre des cours de cuisine. Malheureusement, des problèmes financiers ont fait que, ironie du sort, Betshy a maintenant du mal à rembourser l’un des prêts qu’elle défendait. Zapotal avait l’habitude de recevoir au moins six groupes de voyageur·euse·s par an, mais en raison de la pandémie, elle a reçu moins d’une douzaine de visiteurs. Betshy est impatiente de montrer sa toute nouvelle cuisine, mais elle n’en a pas encore eu l’occasion. L’élan que le village avait pris grâce au tourisme est retombé et le village en ressent les conséquences d’un point de vue économique. Tout·e·s les habitant·e·s de Zapotal sont prêts à accueillir à nouveau les visiteurs pour partager leur énergie et l’amour de leur village. Même si elle est plus calme, Betshy reste un pilier inestimable de cette communauté. Heureusement, Betshy a de nombreux projets en cours, notamment une ferme pédagogique à laquelle elle consacre presque tout son temps libre. Là, elle s’occupe de ses vaches et de ses cochons, parle à ses plantes et à ses fleurs, et taquine le tilapia dans son lagon. Comme tout le monde à Zapotal, elle a énormément de choses à partager et attend le retour des visiteurs pour les inviter chez elle et cuisiner avec elle dans sa belle cuisine.