Zapotal Community Homestay & Cultural Experience

In den Bergen von Costa Rica liegt das kleine Dorf mit weniger als 60 Einwohner:innen. Inmitten des Nebelwaldes ist Zapotal ein echtes Beispiel für das traditionelle Dorfleben, in dem mehrere Generationen einer Familie in bescheidenen Häusern zusammenleben. Traditionell lebten die Menschen hier von der Viehzucht und der Landwirtschaft. In jüngerer Zeit haben sie sich auf den Tourismus konzentriert. Jetzt gibt es Restaurants mit traditionellen Gerichten und sogar eine Pizzeria! Besuchende können auch die Zuckermühle, eine alte Käsefabrik und eine Baumschule besichtigen, um mehr über Pflanzen und Bäume zu erfahren. In den letzten zehn Jahren hat der Tourismus so stark zugenommen, dass fast jeder in diesem kleinen Dorf in irgendeiner Weise mit der Industrie verbunden ist.

Zapotal ist auch die Heimat von Betshy, der Unternehmerin und Großmutter des einzigen Kindes im Dorf. Betshys richtiger Name ist Betty. Im Laufe der Jahre, in denen sie mehr als hundert Freiwillige beherbergt und neue Freunde auf der ganzen Welt gefunden hat, blieb der Name "Betshy" irgendwie haften. Im Jahr 2009 eröffnete sie das erste Gästehaus und lud ihre Gemeinde ein, mit ihr zusammenzuarbeiten. Betshy wurde sofort zu einem "Inkubator" für die Tourismusindustrie in Zapotal, und fast jeder, der mit Tourismus zu tun hat, ist irgendwann einmal durch ihre Türen gegangen. Betshy wurde von der costa-ricanischen Nationalbank ausgewählt, das Gesicht ihrer Marketingkampagne zu werden, die Kredite an aufstrebende Unternehmer:innen, insbesondere Frauen, vergibt. Sie wurde auf Bannern an Bushaltestellen in ganz Puntarenas als Repräsentantin der weiblichen Selbstbestimmung und des Wohlergehens abgebildet. Vor kurzem hat sie ihr Haus umgebaut und eine geräumige Küche eingebaut, in der Reisende Kochkurse besuchen können. Leider haben finanzielle Probleme dazu geführt, dass Betshy nun ironischerweise Schwierigkeiten hat, einen der Kredite zurückzuzahlen, für die sie sich eingesetzt hat. Früher empfing Zapotal mindestens sechs Reisegruppen pro Jahr, aber aufgrund der Pandemie hat es jetzt weniger als ein Dutzend Besucher. Betshy würde gerne ihre nagelneue Küche vorführen, aber sie hatte noch keine Gelegenheit dazu. Der Aufschwung, den das Dorf durch den Tourismus erfahren hat, ist ins Stocken geraten, und die wirtschaftlichen Folgen sind zu spüren. Jeder in Zapotal ist bereit, Besucher:innen wieder willkommen zu heißen und ihre Energie und Liebe zu ihrem Dorf mit ihnen zu teilen. Auch wenn es ruhiger geworden ist, bleibt Betshy ein wertvoller Pfeiler dieser Gemeinschaft.

Glücklicherweise hat Betshy viele Projekte am Laufen, darunter einen Lehrbauernhof, dem sie fast ihre gesamte zusätzliche Zeit widmet. Dort kümmert sie sich um ihre Kühe und Schweine, spricht mit ihren Pflanzen und Blumen und fischt in ihrer Lagune Buntbarsche. Wie jeder in Zapotal hat auch sie viel zu erzählen und wartet auf Besucher:innen, die sie in ihre schöne Küche einladen kann, um mit ihnen zu kochen.